За девятнадцатое столетие США прошли путь от молодой, только что образовавшейся республики до могущественного государства. В результате войн с Англией, Испанией и Мексикой Штаты завладели территорией от атлантического до тихоокеанского побережья. Однако в ходе развития страны и укрепления экономики наметился раскол между Севером и Югом, который привел к Гражданской войне (1861-1865). Конец века ознаменовался бурным расцветом торговли, развитием транспорта и технологий. В свою очередь, Канада, изначально представлявшая собой несколько колоний под британским управлением, превратилась в огромную страну, занявшую весь север континента. Начало XX века стало временем великих технических достижений. Был совершен первый в мире полет на аэроплане с мотором; Генри Форд наладил выпуск серийного автомобиля. Вместе с тем происходили колоссальные социальные изменения. В России и Китае вспыхнули революции. Могущественные, веками процветавшие империи, такие как Османская, переживали упадок. Многие европейские страны начали усиленными темпами наращивать военную мощь. Активно заключались военные союзы, политическое напряжение чувствовалось все сильнее, пока в 1914 году наконец не разразилась мировая война, названная Великой.
