Ямаока Тэссю был выдающейся фигурой бурной эпохи, рождения новой Японии. Как политический деятель, Тэссю вел переговоры о мирном переходе власти от старого режима к новому. Как постигающий Путь, Тэссю достиг великого просветления в возрасте сорока пяти лет и постиг суть и законы искусства меча, дзэн и каллиграфии. После этого Тэссю, подобно Миямото Мусаси, стал выдающимся разносторонним и плодовитым мастером: несравненным бойцом, искусно владевшим холодным оружием и основавшим школу Меч Без-Меча, мудрым и сострадательным учителем дзэн, а также непревзойденным каллиграфом. Даже сейчас, почти через столетие после его смерти, в иероглифах Тэссю можно увидеть его невероятную энергию. Тэссю, пожалуй, единственный из легендарных самураев который постиг сущность стольких различных Путей, в отличие от тех, чей жизненный путь сложно проследить, о Тэссю достоверно известно очень многое, и благодаря этому есть возможность достаточно точно реконструировать образ главного героя и суть его Путей.
